Хорошая почва — основа для выращивания здоровых растений. Она обеспечивает доступ к питательным веществам, воде и воздуху, в ней закрепляются корни, и она помогает проявляться природной устойчивости растений к вредителям и болезням.

На бедной почве с низким содержанием питательных веществ вырастают слабые, чахлые растения. Хотя некоторые выносливые травы, например зверобой, могут расти и в таких условиях, но эта устойчивость может привести к тому, что они станут сорняками.
Содержание
Типы почв
Можно выделить три основных типа почв:
Песчанистые почвы легко обрабатывать, но в них не задерживаются питательные вещества и влага, а тяжелые глинистые почвы легко заболачиваются, их трудно перекапывать, и, высыхая, они становятся твердыми как камень.
Идеальная почва
Идеальной почвой для сада можно считать суглинок, в котором великолепно уравновешивают друг друга глина и песок. Эта почва имеет насыщенный коричневый цвет, она почти всегда слегка увлажненная, рассыпчатая, с приятным запахом земли. Она хорошо удерживает и воздух, и воду и постепенно высвобождает питательные вещества, делая их доступными для корней растений.
В суглинках частицы глины соединяются друг с другом, не делая почву вязкой и непроницаемой, а песок пропускает воду внутрь, не давая ей уходить из почвы. Если в почве слишком много глины, она будет задерживать питательные вещества, не давая им возможности высвобождаться.
Существенным компонентом суглинков является разлагающийся органический материал – перегной, или гумус. Почвенные микроорганизмы, грибы и дождевые черви помогают разлагать отмерший материал – листья, ветки, опилки, кухонные отходы, навоз и газеты. Этот процесс протекает в природе, а также в компостных кучах и на фермах для разведения червей.
Как улучшить почву
Чтобы вырастить здоровые растения, необходимо дать их корням доступ к питательным веществам. Так, если в почве слишком много песка и она очень пористая, можно улучшить ее структуру, добавив компост или навоз.
Кроме того, для уменьшения плотности и улучшения аэрации можно добавить гипс (сульфат кальция) в указанных производителем количествах, его легко можно найти в продаже.

Кислотность почвы
Чтобы определить кислотность садовой почвы, используйте набор для определения pH, его можно купить в питомниках растений, заказать по почте или через Интернет. Шкала рН-метра имеет деления от 0 до 14; значение 7 соответствует нейтральной, значения выше 7 -щелочной, а ниже 7 – кислой реакции. Подходящей кислотностью можно считать значения между 5 и 7 – большинство растений предпочитают слегка кислую почву, с pH около 6,5. Конечно, есть и исключения, например лаванда в природе растет в щелочных известковых почвах Средиземноморья, а черника, рододендроны и азалии предпочитают кислые почвы.
Нормализация уровня pH
Если pH почвы лежит за пределами нормы, это может означать, что питательные вещества либо недоступны, либо, наоборот, слишком легко доступны растениям. Иногда это приводит к тому, что ранее безопасные вещества могут стать токсичными. Поэтому, если у ваших растений появляются признаки дефицита питательных веществ при том, что вы внесли необходимое количество удобрений, обязательно проверьте pH почвы.
Если почва в вашем саду слишком кислая, вы можете понизить значение pH, внеся в нее известь (карбонат кальция). Это также окажет благоприятное действие и на структуру глинистой почвы. Если в глинистой почве не хватает магния, внесите доломит (смесь карбоната магния и карбоната кальция).

Если почва слишком щелочная, вам потребуется повысить значение pH, для чего можно внести некоторое количество сельскохозяйственной серы или сульфата железа. Не забудьте после этого снова проверить pH.
Образцы садовой почвы
Для получения правильных результатов анализа проверьте не меньше пяти образцов почвы с каждой грядки или каждого участка сада.
Кохмпостные кучи
Компост, который иногда называют «черным золотом», медленно высвобождает в почву питательные вещества и сохраняет влагу.
В хороших компостных кучах поддерживается равновесие между углеродом (сухой, бурый и деревянистый материал, например сухие листья) и азотом (влажный, свежий зеленый материал, например скошенная трава).
Куча должна быть влажной, но не мокрой. Влажность помогает микробам разлагать материал, но чрезмерное переувлажнение приведет к созданию анаэробных условий. При этом будет отсутствовать необходимый микроорганизмам кислород.
Как сделать компост
Складывайте в компостную кучу кухонные отходы, за исключением цитрусовых, лука и мяса. Бросьте одну-две горсти крови и костей и присыпайте кучу землей по крайней мере раз в неделю. Можно добавить коровий или конский навоз или куриный помет, а также грибной компост и даже волокна от чисто шерстяных ковров из пылесоса. Добавьте активатор компоста, который повысит температуру в куче и ускорит процесс разложения. Искусственный активатор в виде порошка можно купить в питомниках, но лучше использовать естественный активатор – траву окопника.
Выбирайте емкости для компоста -они продаются самых разных размеров и форм – или делайте самостоятельно основу для компостной ямы площадью около 1 кв. м. Если вы сделаете две или три компостные ямы или кучи, у вас под рукой всегда будет материал на разных стадиях разложения: к тому времени, когда заполнится третья яма, первая уже будет готова для использования в саду.
Мульча
Мульча – трехслойный материал, который укладывают сверху на почву или на горшечную смесь. Мульча действует как защищающее почву естественное одеяло. Этот слой может состоять из разных материалов, от коры и соломы до гальки и гравия.

Преимущества мульчи
Толстый слой мульчи защищает почву и корни растений от колебаний температуры, давая им прохладу, и помогает задерживать в почве влагу и тем самым уменьшает необходимость полива, что особенно важно для растений с неглубоким залеганием корней.
Толстый слой мульчи подавляет рост сорняков. Зачастую при мульчировании сорняки не получают достаточно света
Разведение червей
Черви — еще один замечательный источник удобрений, потому что продукты их жизнедеятельности богаты питательными веществами, и они помогают в переработке мягких органических отходов. Вы можете купить червей во многих питомниках, садовых центрах или через Интернет.
Для разведения червей требуются несколько стоящих друг на друге лотков с отверстиями в нижней части. В нижний лоток попадают жидкие отходы с верхних уровней. Затем их собирают и используют как жидкое удобрение.

Во второй лоток снизу помещают червей и субстрат (например, волокна кокосового ореха); в верхние лотки выкладывают пищевые отходы. Черви ползут вверх в поисках пищи, проделывая ходы в субстрате. Когда пища переваривается, она превращается в биогумус, который можно использовать для удобрения вашего сада.
Жить за счет отходов могут не все, а только некоторые виды червей, поэтому покупайте навозных червей. Дождевые черви предпочитают более естественный образ жизни в саду.
Если вы используете органический материал, например люцерну, он будет разлагаться, удобряя почву. Это в свою очередь создаст идеальные условия для полезных почвенных организмов -микробов, грибов и дождевых червей.
Мульча украсит сад, прикрыв ковром грядки или контейнерные посадки. Выбирайте материал и цвет мульчи, соответствующие типу вашего сада, масштабам посадок и цветовой гамме дома и его окружения, – и вы добьетесь удивительного декоративного эффекта. В то время как цветная галька и мульча подчеркнут красоту альпийской горки и японского сада, мелкая натуральная мульча будет уместна в любых условиях.
Типы мульчи
Мульча бывает двух типов. Органическая мульча, такая, как древесина, кора, солома, горох и люцерна, разлагается, внося в почву органический материал и питательные вещества. Неорганическая мульча, например гравий и галька, не разлагается, не снабжает почву дополнительными питательными веществами и не влияет на структуру почвы и ее влагоемкость. Однако такая мульча очень декоративна, если только она не засыпана палой листвой, и покрытые ею участки легко приводить в порядок.
Применение мульчи
Мульчируйте сад, только когда почва в нем влажная. Перед мульчированием избавьтесь от сорняков. Вокруг стволов деревьев и стеблей растений оставляйте свободное от мульчи пространство, иначе из-за высокой влажности корни могут загнить.
Толщина слоя мульчи зависит от ее типа, обычно она составляет от 2 до 6 см. Мелкая мульча разлагается быстрее крупной, и ее следует подсыпать чаще -один или два раза в год.
Компост лучше вносить в садовую почву, а не использовать в качестве мульчи.
- Листовая мульча – смесь измельченных веток и листьев.
- Щепки – недорогая и долговечная мульча, но выглядит она хуже, чем мелкая мульча из сосновой коры.
- Люцерна – в виде спрессованных слоев либо мелко нарубленная. (Во избежание проблем с дыханием от мелких частиц надевайте маску и слегка увлажняйте мульчу перед ее использованием.)
- Измельченная кора кипариса -природный материал, долгое время сохраняющий свою окраску.
- Красные щепки – щепки, окрашенные в тон дорожкам, ограждениям и т. п.
- Мульча из чайного дерева (мелалеуки) -красивая, мелкая, темная мульча для создания цветового контраста в садах.
- Мелкая сосновая кора – приятный на вид, медленно разлагающийся материал.
- Речная галька (20 мм) – имеется разных цвеюв, от светло-серого до темно-коричневого; хорошо выглядит в любых садах. Альтернативой может быть кварцевая галька.
- Органическая садовая почвенная смесь, состоящая из грибного компоста, песка, почвы, золы и куриного помета. Ее нужно вносить в уже существующие садовые грядки и клумбы или использовать при создании новых зон посадок.